Louis Terrasse, l’artiste qui a miniaturisé quelques bâtiments de Moulins

Dans les années 1880, Moulins a abrité un artiste qui y a trouvé des sujets dignes de son talent.

Il s’agit de Louis Terrasse, né à Viverols dans le Puy-de-Dôme, le 26 décembre 1860. Il est l’avant-dernier d’une famille de sept enfants. Son père est cordonnier. Louis garde des vaches et s’occupe en travaillant le bois avec son couteau. Le soir, il continue à la lueur du feu de bois et s’exerce à reproduire les maisons du village. A 11 ans, il s’inspire de la couverture de l’un de ses cahiers pour reproduire, en 2 564 pièces, l’hôtel des Invalides en écorce rouge de pin. Il est remarqué par un sculpteur parisien de passage qui propose de le faire entrer aux Beaux-Arts. Mais c’est un refus maternel net parce que Louis manquerait à la maison. Elle aurait dit « Là où est la chèvre, il faut qu’elle broute » !

Le 11 novembre 1881, il est incorporé au 7^e régiment de chasseurs à Moulins. Il est nommé brigadier le 30 décembre 1883 et maréchal des logis le 29 avril 1885. En 1889, il est toujours à Moulins, rue de Paris, employé à l’internat du lycée Banville, poste qu’il doit à l’estime de ses chefs militaires.

Durant tout ce temps, il n’a pas abandonné sa passion du bois. Et plutôt que passer son temps libre dans les cafés ou à marcher sans but, il prend place devant un sujet qui l’intéresse pour le reproduire. Il exécute le quartier de cavalerie du quartier Villars en plus de 2 500 pièces (médaille de bronze à l’exposition moulinoise de 1885). Ensuite, prennent forme Jacquemart en écorce de pin et le lycée Banville dont les grilles sont faites d’aiguilles. En 1896, Louis réalise la cathédrale de Moulins en 4 523 pièces (ébène, marronnier des îles et cèdre d’Amérique) considérée comme son chef d’œuvre. Elle mesure 70 cm de haut et on peut y distinguer chaque gargouille, chaque balustre. Ce phénoménal travail de patience et de minutie à la lime et au couteau lui aura pris six ans, Pour sa future femme, Marie Albine, rencontrée à Moulins, il réalise un coffret à bijoux à sept tiroirs figurant le théâtre. L’idée lui vient, ensuite, d’incorporer de la nacre à ses travaux qu’il réalisera non plus au couteau mais à la lime et au burin. Il apprécie ce matériau moins malléable que le bois et offrant de multiples nuances et reflets colorés.

Après son séjour moulinois, il s’installe à Vichy où il a acquis le « cabaret des roses ». Un sculpteur, du nom de Moreau, découvrant son œuvre lui suggère de soumettre son Passage des Alpes (d’après le tableau de Jacques-Louis David : Bonaparte franchissant les Alpes) au Salon à Paris. Mais Louis terrasse fait partie des « arnaqués » des emprunts russes et doit rentrer au pays. Il trouve à s’y employer comme garde-champêtre. Fort heureusement, ces péripéties financières ne l’ont pas empêché de poursuivre ses créations. Pour ses tableaux en marqueterie, il prépare lui-même la matière avec des coquilles d’huîtres, des boutons de guêtre, boules de billard, manches d’ombrelles, etc., qu’il découpe en petits morceaux avant de les travailler à la lime et à la scie. Les nuances de couleurs lui permettent de suggérer les différentes heures de la journée. 

Il produit ainsi, entre autres, toujours après des années de travail :

Napoléon passant les Alpes* d’après David (planche de 30 cm sur 35, marbre, nacre et ivoire, lime et burin, 5 kg, salon d’automne de 1908)

Napoléon blessé devant Ratisbonne d’après Gautherot (planche de 47 cm sur 37, 755 pièces pesant 9 kg),

La Bataille de Rivoli* (1 112 pièces pesant 9 kg - salon des Artistes français de 1910) d’après Philippoteaux,

sous lesquels il indique « chef-d’œuvre de patience » en notant le temps passé (deux ans pour chacun). L’Aga-Khan lui aurait proposé 100 000 francs pour sa plus lourde réalisation qu’il aurait refusé pour ne pas laisser sortir ses œuvres de France.

Inquiet de la ruine en cours du château de son village natal, il décide de préserver son souvenir en trois dimensions et s’appuie sur la mémoire des anciens et sur la documentation qu’il peut se procurer. Il achève cette nouvelle œuvre sculptée au couteau dans du noyer en 1919 et se met à la reproduction de la chapelle des Pénitents dont il fut le recteur. Le fruit de son travail est exposé dans le musée qu’il a créé chez lui. Autodidacte discret, il préfère cultiver son jardin fleuri de clématites et agrémenté de quelques-unes ses œuvres comme un Laocoon en bois découpé que de rechercher la notoriété.

Un reportage lui est consacré dans un numéro de l’Intransigeant du 2 juin 1926 ainsi qu’un long article dans l’Auvergnat de Paris (dont il est correspondant) du 4 juin 1932 pour ne citer que ceux-là. Il y est révélé un peu de ses goûts en matière de décoration intérieure grâce à l’affichage de documents historiques en rapport avec la République ou Lafayette

On y apprend que les palmes académiques lui ont été attribuées pour sa reproduction du Lycée Banville de Moulins. Henri Pourrat lui consacre des pages dans son roman « La ligne verte » sorti en 1929. Louis Terrasse meurt en septembre 1938 à Viverols en léguant à sa commune ses œuvres, témoignages élégants de l’art populaire.

*Exposés en septembre 1910 dans la vitrine du magasin de chaussures Pierre au 42 rue d’Allier à Moulins.

Louis Delallier

*Exposés en septembre 1910 dans la vitrine du magasin de chaussures Pierre au 42 rue d’Allier.