Léon Madet, plus vivant que mort !

Léon Madet est garçon de dortoir au lycée Henri-IV à Paris. Moulinois d’origine, il a occupé   le même emploi au lycée Banville qu’il a quitté pour la capitale, recommandé par le proviseur. Jusque-là, rien de bien extraordinaire n’est arrivé à Léon. Au début de l’automne 1908, pour pouvoir entrer au 23^e régiment d’infanterie coloniale, il adresse à la mairie de Moulins une demande d’acte de naissance, en toute sérénité. Et cette simple formalité se transforme en coup de tonnerre.

Léon est mort depuis janvier 1892, à l’âge de trois ans !

La nouvelle fait le tour des rédactions locales et nationales (Le Courrier de l’Allier, le Petit Journal, La Croix, l’Eclair, Le Matin, L’Univers, Le Petit Parisien, etc.). Interrogé par le Matin, Léon exprime sa stupéfaction d'apprendre qu'il était mort, nouvelle qui l’a laissé plus mort que vif… et il se pose avec humour la question de sa vie entre ses 3 et 20 ans. N’était-ce qu’un songe ?

Bien que cet état de fait n’entrave pas son intégration dans l’armée, il ne tient pas à rester mort toute sa vie ! Il profite d’une permission à Moulins pour solliciter une rectification auprès du tribunal. Mais il est bien plus facile de commettre une erreur que de la réparer. En effet, l’enquête va prendre plus de deux ans et demi.

Enfin, le 28 juin 1911, le tribunal de première instance de l’arrondissement de Moulins, convaincu par les résultats des recherches et l’audition de mesdames veuves Brunet et Meunier, respectivement nourrice et tante de Léon, annule son acte de décès. Pour lui, c’est une sorte de résurrection à 22 ans ! Le jugement n’explique pas la confusion entre les personnes.

Le véritable drame aura concerné Alphonse Martin, âgé de 3 ans, entré à l’hôpital Saint-Joseph le 19 décembre 1891, sans autre mention sur sa fiche d’admission que son identité et « soins gratuits ». Il y décède le 6 janvier suivant. Selon le Courrier de l’Allier, son acte de décès aurait alors été établi avec une logique manquant singulièrement de rigueur ; on se serait reporté au registre des naissances de décembre 1888 où l’on aurait trouvé deux bébés portant le patronyme de Martin*, Claude et Léon. Comme il n’y avait pas d’Alphonse, Léon a fait l’affaire !

Une autre explication avancée par le Progrès de l’Allier tiendrait dans l’erreur de livret de famille fourni par la nourrice commune de Léon et d’Alphonse (enfant placé par l’Assistance publique) à l’administration de l’hôpital lors de l’admission de l’enfant.

Les minutes du greffe du tribunal sont retranscrites à la page 133 du registre des décès de Moulins de 1911. Aucune mention marginale n’a été portée sur l’acte de décès erroné et aucune sur l’acte de naissance de Léon, si ce n’est son mariage en 1922 avec Marie Antoinette Flour à Oppède dans le Vaucluse et sa mort, l’authentique cette fois, le 12 novembre 1952 à La Garde dans le Var. Marie Antoinette et Léon ont eu cinq enfants : Sabine, André, Joseph, Marcel et Philippe.

Léon Madet a fait partie de la colonne expéditionnaire du général Moinier au Maroc et il est devenu adjudant au 150^e bataillon de tirailleurs sénégalais.

Louis Delallier

*Léon, né le 22 décembre 1888, est déclaré sous le nom de sa mère, Camille Martin, couturière. Il est légitimé au moment du mariage de Léon Madet, son père, plâtrier, avec Camille, le 14 février 1894.